Kisah Michael Berg, seorang pengacara Jerman yang, saat remaja di akhir tahun 1950-an, berselingkuh dengan seorang wanita tua, Hanna, yang kemudian menghilang dan muncul kembali beberapa tahun kemudian sebagai salah satu terdakwa dalam persidangan kejahatan perang yang berasal dari tindakannya sebagai penjaga kamp konsentrasi di akhir perang. Hanya dia yang menyadari bahwa Hanna buta huruf dan mungkin menyembunyikan fakta itu dengan mengorbankan kebebasannya.