20 sukarelawan setuju untuk ambil bagian dalam eksperimen yang tampaknya dibayar mahal yang diiklankan oleh universitas. Eksperimen itu seharusnya tentang perilaku agresif dalam situasi penjara buatan. Seorang jurnalis merasakan cerita di balik iklan itu dan menyelinapkan dirinya ke antara subjek uji. Mereka dibagi secara acak menjadi tahanan dan penjaga. Apa yang tampak seperti permainan di awal segera berubah menjadi keseriusan berdarah.